اگرچه در واپسين روزهاي سال كهنه اي هستيم ، كه انگار همين ديروز آن را نو ناميديم، با اين حال فرصت را غنيمت شمرده پيشاپيش ورود سال جديد را به شما دوستان عزيز و محترم ، تبريك و تهنيت عرض نموده و آرزوي سالي پربركت، پرموفقيت و همراه با بهروزي، صفا و صميميت براي شما دارم. چه خوب است در اين روزهاي پاياني مروري به كارنامه خود در سالي كه خيلي سريع هم گذشت، داشته باشيم. با اين اميد كه در كار و زندگي كارنامه قابل قبولي داشته باشيم در اين بين چنانچه خداي نخواسته كدورتي از دوستان، آشنايان و يا هر كسي كه به دل گرفته ايم با ارسال پيغام دوستانه اي، كدورت ها را به فراموشي بسپاريم و دل ها را پر از صفا و صميمت كنيم. تا ديداري ديگر (پس از تعطيلات سال نو) شما را به خداي بزرگ مي سپارم.      

علت اصلي پيدايش بيابانها در روي كره زمين به دليل عمل نكردن دو عامل اصلي ايجاد بارش يعني هواي مرطوب و عامل صعود هواست. وجود مراكز پرفشار اطراف مدارهاي راس السرطان و راس الجدي حوالي عرض هاي 40-20 درجه دو طرف خط استوا كه به آن مراكز پرفشار جنب حاره نيز گفته مي شود علاوه بر اينكه مانع صعود هوا مي شود، محل نشست هوا است. بنابراين در چنين مناطقي اگر چه در برخي مناطق رطوبت كافي وجود دارد ولي به دليل نبودن مكانيسم صعود هوا بارندگي بسيار كم و در نتيجه بيابانها ايجاد شده اند. علاوه بر بيابانهاي فوق، بيابانهاي سرد قطبي نيز وجود دارند كه حاصل تسلط پرفشارهاي عظيم و يكپارچه قطبي مي باشد شكل ۱ و ۲  اين مناطق را در روي كره زمين نشان مي دهد.

از جنبه های دیرینه اقلیمی بیابانها به دو نوع منطقه ای و غیر منطقه ای تقسیم می شوند[1]. وجود بیابانهای منطقه ای بسته به موقعیت آنها نسبت به پدیده های هواشناسی و در مقیاس جهانی سنجيده مي شود ( منطقه فشار زیاد و فشارهای جنب مداری). شکل ۳.

ارزیابی منابع موجود راجع به مفاهیم و ویژگیهای بیابان حاکی از آن است که تعریف جامع و واحدی برای بیابانها ارائه نشده و در بیان شاخص ها و مفهوم مشترک از پدیده بیابان منابع مختلف دیدگاههای متفاوتی را ارائه کرده اند. در این زمینه هر یک از دانشمندان علوم مختلف به فراخور دغدغه های خویش از دیدگاه تخصصی خود ویژگی مناطق بیابانی را برشمرده اند. از این نظر با رعایت دیدگاههای مختلف قلمرو مناطق بیابانی محدوده های متفاوتی را نشان می دهد. تعيين قلمرو بيابانها نيازمند دستيابي به اطلاعاتي از پارامترهاي محيط طبيعي است كه اثر متقابل آنها به صورت مشترك در پيدايش ويژگيهاي محيط طبيعي و از جمله بيابانها دخالت تام دارند. به همين دليل آن دسته از علوم زمين كه به صورت مستقيم يا غير مستقيم در مطالعه شرايط بياباني سهمي دارند باید در اينگونه بررسی ها مورد توجه باشند. مهمترين زمينه ها با رعايت روابط علت و معلولي به ترتيب شامل: زمين شناسي، اقليم شناسي، آب شناسي، پيكر شناسي زمين (ژئومرفولوژي) خاك شناسي وپوشش گياهي مي باشند. با عنایت به اینکه بخش وسيعي از سرزمين ايران به دليل ويژگيهاي خاص جغرافيايي در قلمرو مناطق بياباني قرار دارند و بر اساس مستندات موجود اين مناطق در حال گسترش نيز مي باشند، اطلاع از چگونگي ميزان كمي و موقعيت مكاني عوارض بيابان و بطور كلي قابليت ها و توانايي های محيط و انعكاس تلاشهاي متنوع انسان در آن اهميت فراواني دارد.  توجه به اين مسئله كه در حال حاضر مراكز مهم انساني و صنعتي (ازجمله پايتخت ايران) در قلمرو بيابانها قرار دارند بر اهميت اينگونه مطالعات مي افزايد[1].

براي بيابان تعريف هاي مختلفي ارایه شده است مثلا دانشمندان گياه شناس معتقدند بيابان ها مناطقي هستند كه داراي فقر شديد پوشش گياهي هستند، يعني از لحاظ تنوع گونه اي و تراكم گياهي بسيار فقيرهستند.

اكولوژيست ها معتقدند، بيابان ها اكوسيستم هايي هستند كه توليد نسوج گياهي به حداقل مي رسد يعني از نظر توليد انرژي شيميايي فقير هستند.

خاك شناسان عرصه هايي كه قوه بارخيزي يا توليد را به دليلي از دست مي دهند، يا خيلي پايين مي آيند بيابان نام نهاده اند ویژگی این خاکها عموما شامل. نفوذ پذیری ضعیف، مواد آلی پایین ، لایه های تجمع نمک در سطح ، رس های کم توسعه یافته ، ظرفیت پایین تبادل کاتیونی، رنگ قرمز تیره و توسعه کم افق های خاک است[2].

ژئومرفولوگ ها جهت طبقه‌بندي بيابانها از اختصاصات ساختاري و مورفوژنيك استفاده کرده با تلفيق تعدادي از عوارض ژئومرفولوژي خاص بيابان از جمله کویرها، تپه های ماسه ای ، بدلندها، رخنمونهای سنگی ، مخروط افکنه های آبرفتی، کالوت ها ، گلاسی ها و امثال آنها بر اساس ويژگي مواد سطحي و شعاع و عملكرد فرآيندهاي رودخانه اي و بادي اقدام به تقسيم‌بندي بيابانها نموده‌اند[3].

زمین شناسان مناطقی را بیابان می دانند که واجد سازندهاي زمين شناسي شور و تبخيري (املاح گچ و نمک) هستند. بنا بر اين واحدهاي ليتولوژيك حاوي كانيها و سنگهاي تبخيري ، به عنوان منشاء اوليه نمكها، با تغيير كيفيت آبها در توسعه بيابانها نقش ايفا مي‌نمايند به عبارتي سطح سازندها و واحدهاي ليتولوژيك مزبور به عنوان مناطق بياباني مدنظر بوده و بخشي از واحدهاي كواترنر واقع در پاياب سازندهاي مذكور نيز به علت شور شدن بيابان مي‌باشند.

بر اساس متداول ترين تعريف؛ بيابان منطقه سر د يا گرم ولي رويهمرفته خشكي است كه در آن محيط از نظر تراکم و تنوع پوشش گياهي بسيار فقير است. البته گاهي در بيابان بركه هاي آب يا توده هائي از علف به طور پراكنده ديده مي شود ولي به طور كلي اصطلاح بيابان به مناطقي اطلاق مي شود كه به هر عنوان شرايط آب و هوايي و زمینی براي گياه و جانور سخت و طاقت فرسا است[4]. در چنين مناطقي معمولاً فرسايش بادي به طور وسيع عمل مي نمايد و باعث خسارات هنگفتي به مزارع و ابنيه و راههاي ارتباطي مي شود. تپه هاي ماسه اي كه معمولاً فاقد پوشش گياهي و يا هر گونه لايه يا طبقه مشخصي مي باشند با وزش باد جابجا شده و به صورت توده هاي عظيمي از نقطه اي به نقطه ديگر منتقل مي شوند همچنين اين جابجايي زمين هاي زيادي را كه در زير تپه ها و توده هاي ماسه اي قرار گرفته است بدون استفاده مي گذارد. ناگفته نماند كه آب نيز در مناطق بياباني گاهي اوقات باعث خسارات جبران ناپذير مي شود. شكل حركت آبهاي روان در مناطق خشك به صورت يك سيلاب شديد كوتاه مدت ظاهر مي شود كه در نتيجة اثر مشترك جريانهاي موقتي حاصل از رگبارها و شرايط مساعد سطح زمين بوجود مي آيد.

در حال حاضر هر سال دست کم شش ميليون هکتار زمين به گستره چهار ميليارد هکتاری بيابان های جهان اضافه می شود و خسارات مالی ناشی از آن، ۴۲ ميليارد دلار در سال است

بيابان ها ي طبيعي دنيا با مساحت تقريبي 40 ميليون كيلومتر مربع[1] ( بدون قطب جنوب) بزرگترين بوم سازگان جهان را تشكيل مي دهند[2]. این بیابان ها که  مدام در حال رشد و گسترش نیز هستند به يکي از مشکلات بزرگ جهان تبديل شده است به طوری که بیش از 110 کشور جهان را تحت تاثیر قرار داده و علاوه بر تهدید معیشت بیش از 1.2 میلیارد نفر از ساکنان کره زمین، 135 میلیون انسان را نیز در سراسر جهان با خطر جا به جایی مواجه ساخته است. اين آوارگان ، ترکيب جمعيتی بسياری از نقاط جهان را بهم ريخته اند[3]. سازمان ملل متحد می گوید در حال حاضر هر سال دست کم شش ميليون هکتار زمين به گستره چهار ميليارد هکتاری بيابان های جهان اضافه می شود و خسارات مالی ناشی از آن، ۴۲ ميليارد دلار در سال است. به گفته محققان اين زمين ها کم کم پتانسیل تولیدی خود را از دست مي دهند به طوری که اکنون 10 تا 20 درصد اين زمينهاي خشک، برخي از نمونه هاي حيات گياهي يا کاربري هاي اقتصادي خود را از دست داده اند و روز به روز هم وضع آنها بدتر مي شود کما اينكه تنها در جنوب صحرا 650 هزار كيلومتر مربع زمينهاي پر حاصل در مدت 60-50 سال اخير به بيابان تبديل شده است‌[4] . يعني قدرت توليدي موجودات زنده آن كاهش يافته و اين كاهش در برخي جاها تا بدان حد است كه راه بهسازي و بارور كردن سرزمين ها جز با صرف هزينه هاي سرسام آور غير اقتصادي مسدود شده است. چه بسا طی 20 سال آینده 60 میلیون نفر در شمال آفریقا مجبور به ترک ناحیه "ساحل" خواهند شد[5] .

امروزه مسائل مربوط به بيابان و خصوصاً گسترش بيابان و كوير يكي از مهمترين مسائل سياسي ـ اقتصادي ـ اجتماعي و فرهنگي است. موقعي كه يك مكاني بيابان مي شود يعني از لحاظ اقتصادي ( كشاورزي و دامپروري) ارزش چندانی ندارد و مردم اين مكان ناچارند به مناطق ديگر مهاجرت كنند پس مي توان گفت كوير و بيابان يك مسئله بزرگ اجتماعي است زيرا زندگي و سرنوشت مناطق مورد تهديد را به مخاطره مي اندازد و موجبات مهاجرت آنها را فراهم مي آورد. مهاجرت وسيع  و بي رويه خود به خود باعث بوجود آمدن مسائل بيشماري در امور اجتماعي و سياسي مي گردد.

 مراتع علاوه بر نقشي که در تولید و تامین علوفه دارند دارای ارزشهای دیگری هم هستند.  محاسبات و ارزیابی های بین المللی  نشان داده است که ارزش یک هکتار مرتع در سال معادل ۲۳۲ دلار است که 25 درصد این مقدار مربوط به تامین علوفه و 75 درصد آن مربوط به ارزش های زیست محیطی است. به بیان دیگر مراتع ايران علاوه بر تولید 10.7 میلیون تن علوفه؛ تقریبا چهار برابر همین مقدار ارزشهای غیر مستقیمی دارند که معمولا در محاسبات اقتصادی نادیده گرفته می شود. نقش ديگر مراتع را بايد در جلوگيري از بروز پديده سيلاب دانست.

در حال حاضر میزان علوفه توليدي مراتع ايران تامين كننده غذاي 37 ميليون واحد دامي در مدت 7 ماه از سال مي باشد در حاليكه از 124 ميليون واحد دامي كشور، حداقل 83 ميليون واحد دامي صرفاً از مراتع استفاده مي نمايند و اين كار يعني نابودي مراتع.   

ميزان علوفه توليدي سالانه در مراتع كشور حدود 10.7 ميليون تن علوفه خشك یا 5.8 میلیون تن T.D.N  [1]برآورد می شود. چنانچه میزان علوفه مورد نیاز یک واحد دامی در سال 276.5 کیلو گرم  T.D.N  و هر کیلو گرم علوفه مرتعی معادل T.D.N 0.55 در نظر گرفته شود. این میزان علوفه مي تواند تامين كننده غذاي 37 ميليون واحد دامي در مدت 7 ماه از سال باشد. در حاليكه بر اساس آمارهاي موجود در حال حاضر 124 میلیون واحد دامي در كشور موجود بوده[2] و حداقل 83 ميليون واحد دامي از كل دامهاي كشور صرفاً از مراتع استفاده مي نمايند و اين امر يعني چراي بيش از دو برابر ظرفيت مجاز،  سبب تداوم سير تخريب مراتع كشور شده و از طرفي افزايش مرگ و مير دامي به علت سوء تغذیه و كاهش توليدات آنها نتيجه ديگر اين امر است. مطالعاتي كه در مناطق مختلف صورت گرفته همه جا يك نتيجه داشته است و آن فشار زياد روي مراتع است و تعداد دام موجود اصلاً با ظرفيت مراتع سازگاري ندارد.

متاسفانه در مقابل افزايش تعداد دام جثه آن كوچك مي شود يعني هر چه بر تعداد دام اضافه مي شود وزن آنها كاهش مي يابد تا آنجا كه آمار و ارقام نشان مي دهد تا چندين سال پيش دامي كه به كشتار مي رسيد اگر لاشه اش حدود 40 كيلو وزن داشت اکنون به کمتر از 20 كيلو می رسد[3]. مسلماً دامي كه جهت دسترسي به علوفه در مراتع بايستي مدام به دور خود بچرخد و يا مسافتي طولاني راه برود و يا با نان خشك و كپك زده تغذيه شود وضعي بهتر از اين نخواهد داشت

به اين ترتيب علاوه بر جثه نحيف و لاغر ؛ افزايش درصد تلفات بره زائي را هم به دنبال خواهد داشت. از طرفي در اين رفت و آمدهاي مكرر دام در مراتع مناطق خشك، خاك سطحي زمين بوسيلة‌ سم دام نرم و به صورت پودر در مي آيد كه با كوچكترين نسيمي گرد و خاك به حركت در آمده و باعث آلودگي هوا بویژه در مناطق بیابانی شده و در صورت وزيدن بادهاي شديدتر طوفانهاي گردو خاك و شن و ماسه آرامش را از مردم سلب  كرده و باعث خسارات زيادي از جمله پر كردن كانالهاي آبياري و مزارع و ابنيه و جاده ها مي شود.

در مورد وسعت مراتع كشور اعداد و ارقام متفاوتي در نشريات و مقالات ديده مي شود. تاکنون اعداد 100، 106و 120 میلیون هکتار برای مساحت مراتع کشور ارایه شده است. یک شرکت آمریکایی در سال 1974 از طریق عكس هاي ماهواره اي سطح مراتع کشور را بالغ بر 90 ميليون هكتار  برآورده کرده است[1]. با توجه به نرخ تخريب مراتع  در طی چندین سال گذشته درکیفیت و درجه بندی آنها تغییراتی حاصل شده است بطوری که در طبقه بندی قبل از انقلآب سطح مراتع خوب، متوسط و فقیر به ترتیب معادل 14، 60 و 16 میلیون هکتار برآورد شده بود در حالیکه در سال 1374 مراتع خوب 9.3 میلیون هکتار ، مراتع فقیر تا متوسط 37.3 میلیون هکتار و مراتع فقیر تا خیلی فقیر معادل 43.4 میلیون هکتار برآورد شده است[2]. آخرین آماری که در این زمینه ارایه شده است به شرح جدول زير است.